本書從文明史的視角，而不是單一的政治史的視角，重新解讀百年倉惶史。在這一視角之下，權力的成敗并不是最重要的，思想的創造，觀念的更新，生產方式的改變，教育模式的轉換，學校、銀行、書局、報紙、工廠的興起，思想家、學者、銀行家、實業家的努力對于古代到近代的演變，帶有更本質的意義，從晚清到民國不是古老循環中新一輪的改朝換代，而是全新的開始，中國在蛻變，老帝國向新民國的全面蛻變，最大的遺憾，就是這個過程沒有完成。龔自珍是個符號，司徒雷登也是個符號，作為教育家，他締造燕京大學、參與中國重鑄文明過程的作為遠超過他作為傳教士、駐華大使，我們其實也應該把他看做了中國人。若沒有世界對中國的幫助，包括李提摩太等人，中國的近代化進程將緩慢得多。

　　現在有人仍然對于歷史的真相諱莫如深，仍然要極力維護一些長期以來灌輸給人們的謊話。知道真相不是很難，能夠保證說出真相、傳播真相才是社會獲得進步的福音。本書作者以視角的獨特性以及其題材的某種揭密性等對于事實真相的追問和思考，讓讀者眼睛一亮。在史料上有所突破，顯得分量頗重，極具可讀性，為我們提供了一個個頗具深刻意義與現實關懷的歷史個案。

　　本書對社會上發生的許多不公、不義的事情保持批判，我對我們身處的體制的不完善保持批判，我對這個時代的許多不幸人事保持批判，并不是刻意要跟誰、跟什么過不去，完全是因為我愛自己腳下這塊土地，愿意與這塊土地共存亡，我從來不想移民，逃離這個不完美的國度，愛的表現并不一定是無原則的肯定與吹捧，批判也是表達愛的方式。

　　我們的今天就是那段歷史的延伸，生活仍在繼續，要求得現實問題的答案，不能只從現實中去尋找，還要深入到歷史中去，有些問題本身就跨越了百年甚至更長的時段。我們要關注中國近代的演變，要進一步看清歷史的來路，把許多關鍵的細節弄清楚，從中找到一條布滿民族身體的如同毛細血管一般清晰的歷史脈絡，明白這個古老民族在近代以來的真實處境和先輩們曾經的思考和努力。小而言之，使我自己生活得更明白一些，大而言之，將我們自己放在這一條從過去、現在到未來的鏈條當中去，有助于本民族更好地把握自身的命運。