作為發展中的大國，我國全力貫徹落實科學發展觀，努力建設資源節約型與環境友好型社會，大力倡導循環經濟，在中央文件和領導人講話中，多次提出要將節能減排、推行低碳經濟作為國家發展的重要任務。但是由于中國人口數量眾多、經濟增長快速、能源消耗巨大、自主創新能力不足，來自于能源、環境的壓力十分巨大。依照著名的卡亞公式原理，人均“碳足跡”取決于人口數量、人均GDP、能源強度和單位能源含碳量等幾個變量，由此計算中國的能源消耗和CO2排放，在國際上會遭遇到越來越大的壓力，尤其是一些發達國家將氣候變化當作一個政治問題之后，我們必須采取有力行動加以應對，將低碳經濟作為國家發展戰略的重要組成部分。發展低碳經濟，不僅是我國轉變發展方式、調整產業結構、提高資源能源使用效率、保護生態環境的需要，也是在國際金融危機的情況下增強國內產品的國際競爭力、擴大出口的需要，還是緩解在全球排放等問題上面臨的國際壓力的需要。這既符合我國現代化進程的要求，又可以面對來自國際上的挑戰。
　　2007年我國消費煤炭約23億噸，碳基燃料共排放出CO2達到54.3億噸，居全球第二。在2007年，我國每建成1平方米的房屋，約釋放出0.8噸CO2；每生產1度電，要釋放1公斤CO2；每燃燒1升汽油，要釋放出2.2公斤 CO2。這些數字表明，中國的能源消費處于“高碳消耗”狀態，加上中國的化石能源占總能源數量的92%，其中煤炭要占68％，電力生產中的78％依賴燃煤發電，而能源、汽車、鋼鐵、交通、化工、建材等六大高耗能產業的加速發展，就使得中國成為“高碳經濟”的典型代表。而未來的30年，中國的工業化、城市化和現代化仍處于加速推進的階段，也是能源需求快速增長的時期；13億人口的生活質量提高，也會帶來能源消耗的快速增長；生產領域、消費領域和流通領域都處于高碳經濟的狀況，必然導致溫室氣體的高排放，產生一系列政治、經濟、外交、生態等嚴重后果。這種嚴峻的挑戰，使得我們必然將推行低碳經濟模式，提到國家戰略層面上加以思考。
　　統計分析指出，目前我國的CO2年排放總量在54億噸左右，平均每萬元GDP的CO2排放約1.9噸，平均每人的CO2排放約4.1噸，平均每平方公里的CO2排放約540噸；在全國地級以上約280座城市中，排放出CO235.2億噸，約占全國排放總量的65％；在全國經濟100強城市中，共排放出CO227.9億噸，約占全國排放總量的52％。依據中國低碳發展路線圖的初步設計，在全面推行低碳經濟，大力實施產業升級和結構調整，發展清潔生產，努力減少碳源增加碳匯，進一步加大碳中和、碳封存和碳捕捉的技術創新力度，以及全面實施循環經濟、清潔發展機制和提倡綠色消費等綜合性措施下，到2030年中國的CO2排放總量將可能出現“拐點”，每萬元GDP的碳排放下降到1噸以下，人均的碳排放不超過3噸，基本實現低碳經濟的戰略目標。